柔版印刷作為一種符合未來環保需求的印刷方式，近年來在包裝中的應用越來越廣，如標簽、折疊紙盒、軟包裝以及紙箱等領域。但談到柔版印刷在紙巾系列產品方面的應用，國內還鮮為人知，原因主要有兩方面：一是國內柔版印刷工藝的起步比國外晚，在市場推廣和設備使用方面還有很大差距；二是消費文化的差異，紙巾在西方是一個內容廣泛、藝術情趣濃厚的設計題材，印制精美的餐巾可以在不同的場合使用，例如圣誕節、兒童節推出的童話系列，同時，它還是一種實惠的個性化廣告形式，這在餐館或酒店屢見不鮮。隨著人們生活方式日益向個性化和時尚化方向發展，個性化紙巾已成為時下的一種潮流和趨勢，比如婚禮、宴會或公司年會等特別紀念日經常會使用專門設計的紙巾用品，因此，紙巾印刷在過去幾年里的發展速度相當快。
目前在中國市場上人們見到的主要還是麥當勞、肯德基使用的單色印刷紙巾，圖案都較為簡單。但是我們也注意到，像宜家這樣的時尚化大型超市里，也已經開始醒目地擺放著從歐洲進口的彩色餐巾紙，價格比純白色產品要貴許多，顯而易見，印刷給紙巾產品帶來了較高的附加值。對于印刷而言，這也意味著一個新的利潤增長點，值得引起大家的關注。
紙巾的材料
在紙巾印刷中，紙巾材料的選擇至關重要，而且也是保證印刷順利進行的基本要素之一。與其他包裝材料相比，紙巾材料的特點是非常薄，柔軟，吸收性強，抗張強度差，易拉伸，因此，紙巾產品一般注重艷麗色彩的搭配，而并不過分強調細微層次和色調的還原再現。另外，紙巾類產品中棉或纖維的含量較高，容易滲洇，并且紙塵多。對于折疊式紙巾，還有單層和多層材料之分，對于多層材料而言，必須要注意層面分離問題，因為在高速（如700m/min）印刷時，由于紙巾材料尚未經過軋花處理，各層面必須保證能夠緊密結合，不然會造成印刷時卡紙，而造成停機。另外，在印刷時，油墨可能導致表層材料擴張，如果層面之間結合不緊密，也會導致材料起皺，影響印刷效果甚至造成廢品，增加材料浪費。因此，為了保證印品質量、減少浪費、提高生產效率，必須選擇質量好的紙巾材料。
印刷油墨
對于餐巾紙類產品，直接和人身體，如口腔、手或眼睛以及食物密切接觸，衛生與環保非常重要。目前紙巾柔版印刷機采用的水基油墨，環保、無污染、無異味，完全符合衛生和環保要求。另外，國內不少消費者在談到彩色餐巾紙時，都會不約而同地提出這樣一個疑慮，那就是使用這樣色彩艷麗的紙巾時，印刷的墨跡會不會弄臟皮膚，或污染周圍的環境。其實這種擔心大可不必，紙巾印刷廠在選擇油墨時已經充分考慮到了這些，尤其是油墨的耐磨性、抗水性、抗洇性等都是非常重要的技術指標，用于紙巾印刷的油墨要經過反復的皮膚接觸測試和耐磨，抗洇測試，尤其在家居生活中可能有許多容易誘發油墨滲洇的物質，因此，相對于普通的水基油墨而言，紙巾印刷油墨的配方中還添加了某些成分，可以有效防止紙巾上印刷的油墨在接觸水或強堿性物質時發生滲洇或溶解現象。
紙巾印刷油墨的印刷適性也相當重要，在印刷過程中必須要使其ph值、黏度等性能保持穩定，且干燥性適宜，與印刷速度和印后加工要求相符合。紙巾柔版印刷機的印刷速度可高達700m/min或10000張/min，在高速印刷和高速折疊過程中，油墨性能的穩定非常重要，油墨的黏度不當可能會導致斷裂；干燥過慢，不能滿足高速生產的要求；干燥過快，則會導致臟版。
印刷設備
紙巾柔版印刷機采用層疊式或衛星式結構設計，整機包括開卷、印刷和連線加工部分。從放卷開始，通過印刷、折疊、壓花、香味添加、計數到紙巾成品，整個加工過程都是全自動的。柔版印刷設備采用的是組合式設計，在配置上靈活性相當高，所有單元包括印刷單元的數量都可以增減，印刷廠可以根據自身業務的需要進行量身定做。
紙巾柔版印刷機的特點是高速、高產量，以歐米特公司生產的紙巾柔版印刷機為例，幅面是500～2740mm，印刷速度可以達到600～700m/min；印刷單元最多可以配置到8個色組；在出紙部分，根據產量的大小，有單紙路、雙紙路乃至8紙路等幾種收紙方式可供選擇。
在紙巾印刷過程中，由于紙巾材料的特殊性，印刷張力的控制是影響印品質量的關鍵因素之一。許多高端柔版印刷設備都已采用無軸驅動技術，在放卷、印刷、軋花、折疊等各個單元采用獨立的直流電機控制，并配以數字化控制的多重浮動輥和夾紙輥，使得設備的張力控制和套準控制效果都有了很大程度的提高。其次，設備的干燥性能也很重要，紙巾柔版印刷機多采用紅外、熱風或兩者結合的干燥方式，并配以水冷滾筒方案，因此能夠達到較佳的干燥效果并滿足產品的要求。
但是，在紙巾印刷中還存在這樣一個問題，由于紙巾材料本身多紙毛，表面強度差，容易掉粉、掉毛，黏附在印版上并逐漸積累，就會造成臟版和堵版，必須停機清洗。針對這一惱人的問題，許多制造商在印刷單元安裝真空吸塵裝置來加以解決，或者配合特殊的刮墨刀也可以降低此類問題的發生率。歐米特公司采用一種輪壓裝置，采用封閉式雙刀，以及真空吸塵裝置，基本上消除了這種現象，同時歐米特公司還提供一種不停機清洗印版的裝置，能夠減少停機時間，提高生產效率。
后序加工是紙巾柔版印刷中很重要的一環，以折疊紙巾為例，紙巾的折疊非常講究，要求四邊方正，棱角分明，在此過程中，張力控制尤為關鍵。紙巾的折疊方式靈活多樣。
壓花也是紙巾生產過程中很重要的環節，壓花可以提高紙巾的柔軟度、吸濕性，同時不同圖案的凹凸花紋也增添了美觀的效果。壓花有多種方式，如點對點、鋼對鋼、鋼對紙、鋼對橡皮等，也可以分為局部壓花和全部壓花。
紙巾柔版印刷強勁的發展勢頭受到了人們的關注，美國fta報告中提出，雖然在2002年關于北美柔版印刷市場的正式統計中，尚未計入有關柔版印刷紙巾業務的數據部分，但從占據其成員比例5%～8%的紙巾印刷廠商的情況來看，紙巾印刷代表著一個新的強大的利潤增長空間，這在一直處于低迷的北美柔版印刷行業中頗為矚目。許多紙巾柔版印刷企業都對當前和今后的紙巾印刷市場充滿了信心，有統計資料表明：2005年，紙巾及餐巾紙印刷業務將以每年3%～5%的幅度穩步增長。
這些市場動態對于國內從事柔版印刷行業的廠家以及打算投資柔版印刷的人士，可以作為參考，共同把柔版印刷市場做大、做強，贏得更寬廣的發展空間。


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