如果提出這樣的問題：為了得到一個高質量的印刷品，哪些工序是最重要的？回答也許是：印刷工序最重要。這個工序是印刷生產各工序質量的集中表現，它是油墨、紙張和所有中間工序的綜合，在此創造出一個上等的、一般的或不合格的印刷品。
印刷工序的最終目標是用規定的材料生產出盡可能好的印刷品，產品應當有穩定的色彩重現精度、反差和清晰度。對于連續生產的一批產品來說，產品應當有一致的視覺效果，因為有成百上千的變量會影響產品的視覺效果，我們必須測量和控制對產品的視覺特性有最大影響的印刷質量特性。
印刷機操作人員必須在給定的油墨、紙張和印版的條件下對印刷機進行調節，使印刷過程達到優化的程度。這些調節應當使工藝變量的影響降低到最小程度，使印刷機能生產出與合格打樣樣張相匹配的合格產品。此后，印刷機操作人員必須控制印刷過程，生產出在色彩平衡、色調復制、套準正確性等方面沒有變化的前后一致的印刷產品。
優化印刷工藝的第一步是控制印刷過程，試圖控制一個工作不正常的印刷機是困難的，印刷過程將很快失去控制。工作正常的印刷機可以在較長時間內無故障工作，它可能發生輕微的偏離而不會產生不合格的產品。為了優化和控制印刷過程，應當了解什么是合乎要求的特性，哪一些故障是最典型的。
一些明顯有害的印刷質量弊病有：粘連、滋墨、色彩變異、拉毛、重影、套印不準、非圖像部分著墨、疊印不良、噴粉過量、蹭臟、暗影故障、背面蹭臟、白斑、道子、龜紋、格皺。
產品質量的穩定性也是很重要的，在有效印刷時間內使損耗降至最低同樣是有意義的，工廠必須把效益和質量結合在一起。
一、印刷變量
平版膠印印刷機運轉中常見的印刷變量有：網點增大、印刷反差、網點變形、疊印、墨層厚度、油墨色相。油墨溫度、油墨乳化、油墨干燥速度、紙張厚度、紙張平滑度、紙張表面效率、紙張相對含水量、紙張表面強度、紙張ph值、水斗溶液ph值、橡皮布硬度、橡皮布厚度、環境溫度、環境相對濕度、干燥裝置溫度、干燥裝置停止時間、冷卻輥溫度、印刷速度、底色去除、總疊印率、油墨總覆蓋率、輥子硬度、包襯厚度、輥子壓力、卷筒紙張力、印版磨損等。
上列變量還不是印刷中可能產生的全部變量，但已經可以說明，在印刷機運轉中存在著大量的變量。不管印刷機操作人員多么仔細地工作，變化總會發生。為了保證印刷的穩定性。操作者必須就發生的變化做出判斷，采取相應的調節措施。
二、檢測、抽樣和調節
為了把印刷機的工作優化到它的最佳點，操作者必須用儀器測量盡可能多的變量，像油墨粘度、印版和橡皮布包襯、印刷壓力、水斗溶液及其ph值，墨輥硬度、紙張相對含水量、墨輥調節等都能夠測量控制也應該測量控制。
只要用一組給定的印刷條件使印刷過程優化，印刷機操作人員就能夠通過評價一個樣本和加以調節控制產品質量的穩定性。通常，許多印刷過程變量可以互相抵銷，印刷操作人員可以通過較少的調節控制印刷過程。如果在印刷過程開始偏離控制的第一個征兆時就進行調節，那么印刷質量上的微小偏差將是不明顯的。
任何過程控制的目標都是在失控和產生不合格產品之前通過改變偏離的方向去糾正過程的偏離。
這就要求印刷機操作人員集中精力工作，經常評價產品并尋找指示失控變量的印刷質量參數的變化。印刷機操作人員敏銳的眼睛加上過程控制工具將能夠使一個產品的生產是穩定的，即使印刷機在印刷中輕微地發生了偏離，也能迅速得到糾正，偏離對印刷產品的影響將是不明顯的。
當許多變量互相影響時，下列建議的優化順序是可靠的，最重要的變量及其影響將在稍后討論。


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