db publishing，又或稱為可變資料排版variable data publishing（vdp），早已不是甚么新鮮的事。印象中，分類廣告和黃頁分類，都屬于這一類刊物，需要專業系統處理。
除此之外，還有很多規模較細的出版刊物，都屬于vdp 刊物，包括產品傳單（ flyers ）、catalog、工商名錄、購物指南、優惠券，商品吊牌等。現時這類的刊物制作，都經由人手方式處理。
這類型的出版物都獨具特色，需要很高的數據準確度，但由于工序繁復而制作時間緊迫，這些特性往往局限了設計的美觀程度。這類刊物需要集合大量數據資料，在制作過程中，因為零碎而繁復的數據來源，及數據的多變性，往往需要更多任務序來確保數據準確和完整，亦因此影響了美術設計的彈性。
問題增加工序　工序又增加問題
對db publishing有經驗的人都知道，麻煩并不是要一次性地將數據排版，而是不停的數據更新，及設計式樣的轉變。有些甚至連整個構思都有改變，而這些更新更可能是零零碎碎的，沒有一致的文件規格。有些客戶會以不同的渠道給你數據，例如是一份excel表或word文件、一封e-mail 或fax，有時甚至以手稿或以口述的方式通知。他們不會告訴你修改了哪些部分，只會將整份數據傳送過來，可能連標點符號都不一致！ 他們亦通常在輸出的前一刻，才要求更新。另一方面，由于涉及大量數據、數字的集合，且由多個不同的來源傳送過來，很多時又是零散的、沒有規定格式的，有時還要加入照片或商標、對應相關的數據，令處理數據的人工作加倍繁復，以致缺漏補拍都是常見的事。也許最清楚要求的人，多半不是整理資料的人，這使溝通變得非常重要。很多時候為了避免出錯，更加入多重校閱程序，拖慢效率。不知道大家有沒有發覺這其實很矛盾，一方面需要多種程序來提高準確性，另方面又因多了工序而產生溝通難度，降低準確性。
例子：
舉個簡單例子，正如印藝雜志的最后幾頁，都會刊登出版社、印刷商、制作服務及材料設備供貨商的名錄。名錄的資料來源，全部由各公司個別提供，交由印藝的制作團隊排版，數據提供者可達三五百家。在每期的制作過程中，或多或少都會有人要求更新數據，編輯部收集所有傳來的數據后，再找設計以排版軟件改動。一般而言，編輯部會依據上期的版面，將數據直接更改，排版的樣式也就一樣。但在更新的過程中，若遇上嚴謹的公司，他們或需要編輯部將排好的稿件式樣回傳核對。
以這個例子而言，整個過程已經局限了名錄的可觀性、準確性及多變性。
新的技術 新的程序
隨著新的技術發展，各大軟件開發商都推出以xml 為藍本的文件儲存規格，例如adobe indesign cs4 已支援idml文件格式；以結構而言，idml 與xml 數據都屬同一類型，數據交換自然變得容易得多。而idml更包含indesign上所有排版訊息，讓數據處理與美術設計這兩個原本南轅北轍的工序，突然變得容易互動。而且數據處理和美術設計可各自獨立操作、并行操作，為db publishing帶來了新局面。
如果，能一邊輸入數據，并一邊預覽排版的結果； 如果，在輸入數據后，可以隨心所欲轉換設計式樣，又不需再重新輸入； 如果，數據更新后會自動發出電郵通知； 如果，能在任何能上網的地點，監察到數據的更改和制作的狀態；如果，照片能自動對應數據數據，不需人手一張一張辨別； 如果，具這些功能的系統不需要很大的成本，和以專業人員操作，需要的人隨手可用
若各位都有以上期望，也許會對下期的內容感興趣。筆者會講述一個我們所做的實例，一家全國性大型連鎖超市的操作──因為建基于新的技術，讓db publishing充滿美感。


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