活字印刷術是我國的四大發明之一。順便一說，四大發明這個概念，是在抗日戰爭期間，蔣介石的國民政府為提振士氣，請英國的科技史研究者李約瑟到重慶而提出的，多少有點政治宣傳的意味。
活字印刷術最早見于北宋沈括的《夢溪筆談》，由北宋的平民畢昇于仁宗慶歷年間所發明。照理說，活字印刷術用起來更方便，效率更高，成本也更低。但是要知道，在中國古代，通過活字印刷術印出來的書籍，只占到全部書籍的2%左右。
可見，活字印刷術非但沒有受到重視，普及開來，反而被邊緣化了，這是為什么呢？
早在隋唐之前，知識的復制與傳播主要是依靠手抄謄寫的方式來實現的。隋唐時期，科舉制度的產生，使得中國文人的地位提高，文化也更加繁榮，過去的手抄形式效率就顯得較為低下，已經不能滿足于文人對書籍的需要。
在隋唐時期，雕版印刷術就應運而生了。雕版印刷術就是將文字反刻在一塊平整的木頭之上，然后刷墨來印刷。這樣印刷書籍的效率就更高了，還等避免手抄過程中的錯誤，以及反復抄寫過程中的錯誤疊加。
不過，雕版印刷術也是存在著不足之處。一方面，由于它的材質是木質的，這就使得它不夠耐用，容易損壞；另一方面，對工藝要求很高，在雕刻過程中不能刻錯字，否則要更換木板，造成浪費。
不知畢昇發明活字印刷術的原因是什么，但是畢昇的畢生夢想就是發明一套更先進的印刷術。畢昇發明的活字印刷術也被稱作膠泥活字印刷術，就是在一片片的膠泥片上刻好字，然后再放到火上燒，待其變得堅硬之后，按次序排放在一個方形框架之內。
這就將過去雕版印刷術以篇幅為單元，升級帶了以單個漢字為單元，每一個單元都可以隨意組合，操作靈活，不用擔心刻錯字造成大面積浪費。可這依然不夠完美。
因為燒制出來的教你，很難做到像雕版印刷術那樣平整，表面總是會凹凸不平的。還是有辦法解決的，就是在燒制之前，在防止膠泥的一塊鐵板之上涂上松蠟，將活字放在上面，這樣可以防止活字粘在鐵板上而損壞，再用另一塊鐵板將其壓平，這樣燒出來的活字就變得平整了。
但是有一個問題是無法通過技術的改進可以解決的，那就是材質本身的性質問題。由于膠泥對油墨的附著性不好，造成印出來的字跡很模糊。為解決油墨的附著性問題，只能不斷地嘗試新的材料，后來又試用了木活字、陶活字、錫活字，但都不能很好的解決，直到銅活字的出現。
銅活字的效果確實很好，既容易塑造成型，附墨效果又好。在清康熙年間，就使用銅活字印刷了一套《古今圖書集成》，這可是一個大工程，這套書供1000卷，多大1億多字。據說，光是銅活字就雕刻了25萬個，不過，在印刷完之后，這些銅活字就被束之高閣了，到了清乾隆年間干脆被拿去鑄成了銅錢。
所以說，銅活字印刷出來的效果是很好，但它也有其不足之處。由于當時的組織管理水平不高，很多參與印刷的人員就會將銅活字順手偷走，拿回去鑄造銅錢，造成一整套的銅活字變得殘缺而無法使用。
活字印刷術在古代沒能得到重視的原因，除了上面所說的材質方面的問題外，還有技術與經濟方面的原因。
從技術方面來看，它有一個最為重要的門檻，那就是參與雕刻、排版、校對的人必須得識字，這可以說是一個硬性的標準。
就拿活字的排列來說，因為我國的漢字是象形文字，所以他它不可能像拉丁字母那樣去組合排列，而是需要一個字一個字的刻出來，光是漢代許慎的《說文解字》中記錄的漢字就有近萬個，然后再按照字韻去排列、檢索，不具備一定的知識水準想必是完成不了的。
并且活字印刷的工序也是相當的繁雜，它要經過擺書、墊板、校對、印刷、歸類、逐日輪轉等多道工序。雖然具體是一個什么樣的操作手法，我也不太理解，反正就很復雜。
當然，不是懂得了怎樣去做，就能做的很好了，它還需要經過長時間的經驗積累。馬伯庸就說，有一次它去體驗雕版印刷，就單是拿刷子去上墨，都覺得很難，還把繁體的“龍”字，刷成了黑乎乎的一團，可見，這是需要長期的經驗而練成合適的力道才能實現的。更不要說，再雕刻活字過程中，造成的各種各樣的錯誤。
你可能會說，那雕版印刷就不會出現這樣的問題嗎？當然也會出現，但是由于雕版印刷的社會組織更成熟，雕版印刷術的用量就較大，就產生了一個刻工群體，他們的分工就逐漸精細，師傅帶徒弟，手藝就更加精湛，印出來的書籍也就更精美了。
而活字印刷術呢？由于它一次可以制造完成，并且可以用上很久，就缺乏衍生出龐大的從業人群的條件，印刷技術提高的當然也就慢。
那么為什么雕版印刷術可以形成龐大的從業人群，而活字印刷卻不可以呢？這可能要從經濟的角度來看一下。
由于上面提到的活字印刷術在技術方面的問題，無論是在物料還是人力成本上，都要遠高于雕版印刷術，印一套書籍要幾萬個活字，并且需要一定知識水平的工作人員，這些人員肯進入“工”這階層，那價值肯定也是不菲的。
看到一個資料，說是在清乾隆年間要印一套《史記》，雕版印刷的術的工料費要1450兩白銀，而活字印刷術的工料費要1400兩白銀，就工料費來看，兩者其實相差是不大的。
如果說民間對書籍的需求量大的話，那么收入和成本還可以抵消掉一部分，甚至可以盈利。
可在古代，人們對書籍的需求量很小，可能就只是科舉考試需要，但這個人群畢竟很小，而且書籍類型比較固定，科舉是一年一次，使用雕版印刷術就可以一次印多幾本，印完之后收起來，來年直接拿出來就可以再用，而活字印刷術，今年用完之后，要將活字拆下來碼放整齊，來年重新排列，這就麻煩很多。
要說古代對書籍的需求量較小，活字印刷術沒有生存空間，那么近代呢？近代白話文的興起，人們對書籍報刊的需求肯定更大，因為思想解放了，識字的人也就更多了嘛，但為什么活字印刷術依然沒能受到重視，
因為西方的古登堡活字印刷術傳了進來。古登堡活字印刷術，使用更方便、成本更低、效果更好，所以我國的活字印刷術就徹底退出了歷史的舞臺，留在了歷史文獻與我們引以為豪的記憶中。


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