cmyk色彩空間是專門針對印刷制版和打印輸出制定的。它描述的實際是不同顏色墨水的配比，與具體的設備、耗材密切相關。正如前面提到的，雖然配比相同，不同的墨水在不同的紙張上所呈現的色彩也就不同。
要讓不同設備在表現色彩時能夠相互匹配，需要制定出一種與設備無關的色彩體系，抽象出一種“理論化”的色彩，以使不同設備的色彩能夠相互比較、相互模擬。現在被廣泛采用的“理論化”色彩空間是國際照明協會所制定的1931cie-xyz系統以及以它為基礎而建立的cielab系統。1931cie-xyz系統是在rgb系統的基礎上，用數學方法，選用三個理想的原色來代替實際的三原色，構成理想的、與設備無關的色彩體系，其制定過程制定是一個非常復雜的色彩學、數學、心理學綜合工程，我們需知道的是，它是目前為止應用最廣泛、相對均勻、色域最寬、與設備無關的色彩空間，它由國際照明協會（cie）制定和推薦，其每一色值組合對應一種確定的、與設備無關的色彩。
使用icc色彩特征文件管理色彩
理論化的色彩空間固然有其標準性、唯一性和設備無關性，但割裂了色彩與設備之間的關系之后，就出現了理論脫離實際的問題，需要有一個中間機制將理論與實際聯系起來，icc色彩特征文件就是這一紐帶。
icc是“國際色彩聯盟(international color consortium)”的簡稱，它制定了一套通過建立設備的色彩特征文件來管理色彩的體系，這種色彩特征文件被稱為icc色彩特征文件（icc profile），也被簡稱為icc。
icc 色彩特征文件描述一款具體設備所產生的色彩究竟是標準色彩空間中的哪個色彩，從而完成色彩空間的轉換——根據各媒體設備的“色彩特性描述文件”的數值數據，將影像的色彩數據由“與設備密切相關的色彩空間，如掃描儀、數碼相機的rgb色彩空間、打印機的cmyk色彩空間)”轉譯到“與設備獨立的色彩空間(目前基本是采用1931cie-xyz)”。
簡單地說，icc 就是建立色彩空間的對應機制——通過數據運算的方法，找到原始色彩在目標色彩空間中的精確位置。為每臺設備建立自己的icc文件是進行色彩管理的基礎，但icc文件的制定需要實際測試，而且不是一成不變的，即使同一臺設備，隨著使用環境、耗材、老化等因素的變化，icc文件也需要定期更新。


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