過去一周，美國發生三宗跟報業“生死攸關”的大新聞。以報紙起家、其后擴展至電視的三大媒體集團——gannett、the tribune co.和e.w.scripps——先后宣布分拆印刷出版業務，以便集中資源拓展廣播和數碼領域。換句話說，向來電子、印刷雙線經營的傳媒綜合企業，不約而同作出這樣的決定：把傳統印刷業務“逐出家門”，今后各行各路!
說得好聽，這叫自負盈虧;講得難聽，分拆等于任其自生自滅，像“過期報紙”一樣扔掉。三大媒企“清理門戶”非但不令人意外，且有點姍姍來遲。傳媒大亨默多克的新聞集團以至時代華納，早就作出類似行動，把印刷業務剝離母體。
報紙越做越縮乃環球趨勢，美國報業公會數據便顯示，1940年全美有1878份報章，今天剩下1427份(已比老畢想象中多)。2005年，美國報紙營業額合共602億美元(歷來最高)，今時今日已下跌三分之一以上。
生意難做，裁員瘦身在所不免。與1989年高峰期相比，美國報業員工總數萎縮三分之一。在鐘擺的另一端，以專業形式運作的新聞網站和社交媒體多如雨后春筍，訪客不絕之余，還為新聞行業創造了數以千計的新職位。然而，網媒往往“好看不好吃”，靠什么賺錢仍在摸索階段。美國報紙廣告收益過去十年固然急劇下滑，但低基數起步的數碼媒體，金融海嘯后廣告收益增長亦明顯不及海嘯前，可見網媒同樣難做。
gannett年報顯示，廣播業務占集團營業額三成，盈利貢獻卻高達六成。反觀出版業務，盈利貢獻遠遜廣播業務不說，來自印刷媒體的營業額，2006年以來更乏寸進。這并非gannett獨有，這個年頭，報業哪個不叫苦連天?
看到這里，大家會否得出分拆是報業“棺材上最后一根釘”的結論?這樣想絕對合乎邏輯，但世事往往出乎意料，分拆到底是媒體企業把連累家族的“敗家仔”趕走，還是報紙獨立運作反能擺脫枷鎖海闊天空，不妨拭目以待。老畢認為，有兩點值得討論：
一、作為傳媒王國一部分，報紙長期處于弱勢經營的局面。管理層為了廣告和必須每季公布的業績，按照客戶和股東口味意愿，對編輯方針作出程度不一的干預，是很難避免的事。分拆雖等于要求印刷媒體自負盈虧(自生自滅?)，但卻同時令報紙徹底擺脫傳媒王國最上層的羈絆，一些依附母體時不敢想不敢做的嘗試，獨立運作后卻有橫空出世的自由。這未必救得了報紙，但死馬未嘗不能當活馬醫，不變卻是末路一條。
二、報紙雖是“夕陽行業”，但有興趣買份報紙過過癮的超級富豪大有人在。亞馬遜老板貝佐斯(jeff bezos)去年斥資2.5億美元收購《華盛頓郵報》，不正是新鮮滾燙的例子?分拆后的出版機構將以獨立形式掛牌，繼續在股市買賣。作為一盤生意，閣下也許認定報紙無所作為。可是，樂意出資支持營運，并給予從業員時間摸索出路的富豪，肯定比你想象中多。報紙私有化，不也是一個不錯的炒作概念?
本文編輯/印聯小黑


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