多年來，在北美市場一直可以聽到傳統印刷將取代數碼印刷的消息。有行業專家認為，數碼印刷與傳統印刷的平衡點已經到了對數碼印刷更有利的一個臨界點。
在德魯巴印刷展覽會上，班尼.蘭達稱他的納米印刷機會在所有的批量印數上與膠印形成強有力的競爭關系，此時很多人心中似乎已經得出結論，這或將成為膠印背上的又一把刀。
我饒有興致地讀到帕特里克.亨利(patrick henry)上個月在德國海德堡年度印刷機活動結束后的分享，其中讀到海德堡公司的關鍵管理人員對膠印在世界各地不同的發展情況所做的評論，我覺得海德堡執行董事會成員斯蒂芬.普楞茲(stephan plenz)的評論表明了北美印刷企業似乎已經很大程度上放棄了膠印，仍在開著過時的膠印機。他說，在2012年的上半年海德堡創紀錄的16億美元的銷售額中，北美僅占了大約12%，美國市場在過去10年中已經“完全改變了”，在設備投資上經歷了一個近似“崩潰”的狀況，購買額的下降多達65%。這降低了他們與其他世界各地印刷企業的競爭能力，估計美國的印刷廠比德國同行在印刷機技術上落后5年，在印后方面落后10年。當然，這些意見并沒有讓我感到吃驚，我這些年也一直這么說。
有趣的是要仔細看這些觀點，可以看到德國和歐洲其他國家的一些印刷企業，主要憑借膠印技術發展到行業前列。我也讀了最近英國《印刷周刊》上的一篇文章，有關英國最先進的商業印刷商之一的esp彩印公司，在一個星期內，這家公司用一臺新型海德堡速霸xl105五色印刷機進行了498次印前準備，印刷了210萬印，平均17108張/小時，這臺機器在一個星期掙了315000美元，其平均印刷準備時間是3分54秒。這是通過完美的工作流程實現的，利用海德堡在這個領域里的最新技術，如橡皮布清洗和使用雙干燥裝置的配置，實現設備快速、持續地工作，同時配合高效的印前和印后工作流程。所有對自動化工藝有利的事都做了。esp公司還發現，通過改變戰略，他們已經積極進入低于5000印的市場并大獲成功。從利潤上來說，他們的收入點在制版和印刷準備方面，以后的工作重點是試圖讓印數進一步下降，可能低至1500印。這并不是說esp公司不會做大約15萬印的長版活，而是他們的經營戰略使其能適應短版印刷的需求。對于極短版的印刷和可變數據印刷，他們也會采用柯達nexpress印刷機、奧西arizona大幅面平板印刷機等。
海德堡在德國網絡印刷領域一直非常成功。這與數碼印刷的網絡印刷一樣，復雜的批量作業程序主要使用metrix軟件，用來計劃在同一張紙上印刷各種不同的作業。帕特里克.亨利對此在他的文章中指出，海德堡超大幅面用戶正在其印刷機上經濟的安排各種不到100印量的活件。據說一個客戶用多臺超大幅面印刷機和一臺網絡印刷前端設備，在一天里執行了500次印刷準備，共12000個作業。vistaprint最早開始有這樣的嘗試，他們仍然在用膠印機進行其大部分的印刷作業。用膠印進行大部分網絡印刷與用數碼印刷進行網絡印刷的唯一真正的區別是用膠印不能做可變數據印刷，也不能有效地印刷少于100份的印件。但使用膠印所獲得的收入和利潤仍大大超過用數碼印刷技術所獲得的收入和利潤。
雖然帕特里克.亨利的評論是針對海德堡的用戶，但我們也看到了在歐洲用高寶、曼羅蘭、小森等膠印機的客戶，同樣能以非常快的印刷準備時間和類似的高產量在短版印刷生意上參與競爭。我認為大量的北美印刷企業認為數碼印刷是唯一解決方案，這已經是“誤入歧途”。如果去評估采用數字印前/印后工作流程的現代化的自動膠印機能夠多印多少作業的時候，對一些公司來說，其盈利潛力仍大于數碼印刷機。我不是說不要使用數碼印刷機，那也絕對不合理。數碼印刷是對現代化膠印的補充，可以印刷極短版印件和可變數據印刷，使印刷企業能夠參與到多渠道溝通傳播的營銷解決方案之中。


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